第2話　フリなのに、意識してしまう

　颯馬が戻ると、１号室のドアは、少しだけ開いていた。

　元々あの有名プロデューサー炎の別荘だというだけあって、部屋は広い。二段ベッドを三台入れてもまだ余裕がある。ベッドの横には人数分の簡易クローゼットも設置されていた。

　室内では、すでに三人が荷物を広げていた。  

　笑い声と、どこか浮ついた空気。合宿初日特有の、独特な高揚感。

「ただいま」

　颯馬が声をかけると、すぐに反応が返ってきた。

「颯馬くん、おかえり！」

　オレンジ色の髪を揺らして、そらが駆け寄ってくる。  

近い。距離感がやたらと近い。  

　つぶらな瞳で見上げられて、颯馬は思わず視線を逸らしそうになった。

「同じ部屋だね！　これから30日間、一緒に頑張ろうね！」  

「ああ、よろしく」  

「颯馬くん、僕もよろしくね。　あー眠い……今日はなんだか疲れちゃったよ」

　ふわふわした茶髪の彼――日和（ひより）は、タレ目でいつもぼんやりしている。高身長なのに華奢で、少し不思議な雰囲気の男だ。

　彼方がベッドに飛び乗りながら笑う。

「俺は上の段にする！　なんか秘密基地みたいでワクワクするな！」

　赤い髪に大きな目。元気がありすぎて、部屋に入った瞬間から空気が明るくなるタイプだ。

　水琴は静かに自分の荷物を手に取り、部屋を見回していた。

　ベッド割りは、自然と決まっていった。  

上段：彼方・日和  

下段：そら・水琴・颯馬  

　颯馬のベッドは水琴の隣だ。

「ちょっと、颯馬くん」

　ベッドの中に入った水琴が、カーテンの隙間からこちらを覗いた。  

　目が合う。  

　逃げる暇もなく、視線を絡め取られる。

「ちょっと中、ええ？」  

　手招きされた。

「ああ……」

　断る理由もなく、颯馬は水琴のベッドに入った。  

　カーテンが閉まる。外の気配が、一瞬で遠くなる。  

　……近い。思ったよりもずっと。  

　同じベッドの上に、二人。膝が触れそうな距離。

「作戦会議、しよか」

　水琴がごく小さな声で言う。息がかかりそうな距離で。  

「で、何すればいいんだよ」  

　颯馬も声を潜めた。

「自然に距離詰めるだけやで。せやけど、初日からいきなりくっつき過ぎやと変に思われるかもしれへんから、少しずつにしよ」

　そう言いながら、水琴は颯馬をじっと見ていた。 

　値踏みするみたいに。 

　自然と、颯馬の視界にも水琴が映る。

　間近で見る水琴の肌は白くてスベスベで、毛穴とかニキビなんて無縁みたいに思えた。

「今日はとりあえず、２人でひそひそ話するぐらいでええで」  

「……わかった」

　頷いた瞬間。  

　ほんの一瞬だけ、水琴の指が、颯馬の手に触れた。  

　――わざとだ。  

　わかってる。  

　わかってるのに。  

　体が反応する。  

　じんわりと、そこだけ熱を持つみたいに。

「颯馬くん、緊張してはる？」  

「してねえよ」

　即答したけど、声が少し硬かった気がする。  

　水琴は、ふっと笑った。

「そっか」

　それ以上は何も言わない。  

　でも、その沈黙が、妙に長く感じた。

　話が終わり、カーテンを開けると、彼方がこっちを見ていた。

「なんか楽しそうだな〜。秘密の話？」  

「ただの世間話だよ」

　颯馬が答えると、水琴も軽く笑って流した。  

　彼方は「ふーん、そうか〜」と言っただけで、視線を手元のスマホに戻した。

「ねえ、さっき渡されたこのスマホ、普通にネットも見れるんだよ！　でも視聴履歴は全部スタッフがチェックしてるって言う話だったから、変なサイト見ないように気を付けないとね！」

　どうやら特に深くは疑っていないようだった。

　その後、そらが颯馬のベッドの近くに寄ってきて、にこにこしながら言った。

「颯馬くん、一緒にゲームやろ！　この部屋のテレビ、大きいし、ゲーム機も付いてるんだよ！」

　無邪気な笑顔。  

　距離の近さも、水琴と同じなのに。

「いいよ。でも夕食まで短い時間だぞ」

　なんだこれ――と、颯馬は思う。

　同じ“近い距離”なのに、全然違う。

　日和がベッドに横になりながら、のんびりした声で言った。

「みんな元気だねえ……僕は少し休むよ」

　彼方はベッドに座ったまままた話題を変えた。特に誰も反応しなくても、一人で勝手にしゃべっている。

「この合宿所、なんかリゾート感エグいよね！　みんな、窓の外見た？　オーシャンビューってやつだよ！　俺、こういうのすごいワクワクする！」

　水琴は自分のベッドに腰を下ろし、静かにみんなの様子を見ていた。

　夕食の時間になると、さっき配られた専用スマホに一斉メッセージが送られてきた。全員のスマホが一斉に鳴ったので、颯馬は思わずビクッとしてしまった。彼方は「おわっ！　ビビった〜！」と大声をあげていた。  

　皆でぞろぞろと階段をおり、１階のダイニングに向かう。

　広いダイニングルームの掃き出し窓からは、庭の芝生と、夕焼け色に染まる海が見える。その絶景に「おーっ」という歓声がどこからともなく上がる。

　なんとなく寝室が同じグループごとに席についたが、水琴が颯馬の隣に腰を下ろすと、その隣に別室のメンバーがやってきた。

「みーくん、隣、いい？」

　背の高い、モデルみたいにスタイルのいい男。イッセイだ。イギリス人とのハーフで、髪は黒いが肌や瞳の色素が薄く、顔の彫りが深い。

「ちょっとイッセイ、その呼び方やめてよ」

　水琴が慌てた声をあげる。

　イッセイは返事も聞かずに水琴の隣の椅子を引いて座った。

「なんで？　可愛いからいいじゃない。それに、呼び慣れてるから今さら変えられないよ」

「せやけど、恥ずかしいわ」

「何、何？　二人、元から知り合いなの？」

　向かいの席の彼方が興味津々で尋ねる。

「うん。俺たち子役時代からの知り合いで、昔はよく一緒に遊んでたんだよ」

　イッセイがにこやかに答ええる。

「そっか、イッセイくんも子役俳優出身だったね」

「イッセイでいいよ。でも水琴と会うのは1年ぶりぐらいかな。水琴がなかなか連絡くれないから」

「もう、イッセイってば、そういうのええから！」

　和やかな雰囲気で進む会話を聞きながら、颯馬はふと思った。

　そんなに仲がいいなら、自分ではなくイッセイとBL営業をすればいいのに。なぜ自分なんだろうか？

　納得がいかない気持ちになりながら、視線をテーブルの上の料理に向ける。

　通いで来てくれるというシェフが用意した夕食は、栄養バランスの整ったメニューだった。  

　メインは鶏むね肉のハーブ焼き。皮はパリッとしていて、肉汁がじゅわっと溢れる。高タンパクで低脂肪だ。  

付け合わせはブロッコリーとアスパラガスの蒸し野菜に、きのこのオリーブオイルソテー。  

　炭水化物は玄米ご飯が控えめに入っていて、汁物は鶏ガラと野菜のあっさりスープ。  

デザートはヨーグルトにブルーベリーをトッピングしたもの。  

　食べ盛りでも満足できる量なのに、脂肪と糖質はしっかり抑えられているらしい。

　そらは颯馬の向かいに座り、自分のチキンを小さく切って食べながら、嬉しそうに言った。

「みんなでご飯食べるの、なんか楽しいね」

　その笑顔は純粋で、初対面なのにすでに打ち解けているように見えた。  

　人懐っこい子なんだな。

　美容オタクを公言しているまひろは、フォークを動かしながら「低カロリーで美容にもいい感じ！」と満足げだった。

　夕食が終わった後、２階に戻ろうとする皆を響が大きな声で呼び止めた。

「ねえ、みんな！ お風呂の順番、どうする？」

　階段を登りかけていたヤツらは足を止めて振り返る。

「風呂は1度に5人ぐらい入れるみたいやから、部屋ごとに時間を決めて入ろうや」

　瞬多が言い、葉月がすぐに賛成した。

「いいね！ 　ジャンケンで順番決めようよ！」

　３部屋の代表でジャンケンをした結果、１号室が一番最後になった。

「俺たちが最後か……まあ、ゆっくりできるからいいよな？」

　颯馬が言うと、日和がのんびり頷いた。

「僕、トレーニングルームの隣のシャワー使おうかな……みんなと一緒に入るのはちょっと……」

　別室のカゲトラも「俺も」と短く同意した。

　お風呂待ちの間、リビングは賑やかだった。  

　大型テレビではバラエティ番組が流れ、トランプや卓球台で遊ぶメンバーもいる。  

　颯馬が大きなＬ字型ソファーの端に座ると、水琴が自然に隣に座ってきた。

「颯馬くん、少し寄っていい？」

　水琴だった。  

　断る間もなく、肩が触れる。さっきより、自然に。  

　――いや、自然に見せてるだけか。カメラの位置を、ちゃんと意識してる。  

　プロだな、こいつ。そういえば、子役俳優だったって言ってたっけ。

「……いいよ」

　頷いた瞬間。  

　水琴の顔が、ぐっと近付いた。  

　耳元に、ほとんど触れてる。

「笑って」

　掠れた、小さな声。  

　颯馬は、言われた通りに口元を緩めた。  

　その瞬間。指先が、絡む。  

　颯馬の手を取り、手のひらを重ねる。

「颯馬くんの手、大きくてかっこええな」

　囁く声。耳に、息がかかる。  

　……これも全部、演出。わかってる。  

　なのに。  

　頭の奥で、別の顔がちらつく。  

　――炎さん。  

　あの人も、こうやって。簡単に距離を詰めてきた。  

　甘い声で。逃げ場をなくすみたいに。  

　……似てる。やり方が。  

　でも。違う。水琴は、ちゃんと“俺を見てる”。  

　あの人みたいに、どこか上からじゃない。それに、誰でもいいわけじゃない。――たぶん。

　ふいに、聞きたかったことを思い出す。

「なあ、水琴」

「なに？」

　颯馬は水琴の耳元に口を寄せ、手のひらで口元を隠しながら、カメラに音声を拾われないよう小声で尋ねた。

「なんでBL営業の相手、イッセイじゃないんだ？　なんで俺を選んだ？」

　それを聞いた水琴は意味深な笑みを浮かべる。

　そして、同じ仕草で颯馬に囁き返す。

「言うたやん。颯馬くん、俺のタイプやから。仲良うなりたくて」

　あのモデルみたいなハーフイケメンよりも？

　そう思ったが、颯馬は口には出さなかった。

　でも、なんだか胸の中がくすぐったいような感じがした。

　やがて風呂の順番が回って来た。  

颯馬たち１号室のメンバーは風呂場に向かった。

　ドアを開けると、ほわっと湯気が顔にかかる。檜のいい香りが鼻をくすぐった。

「うぉーっ！　温泉宿みたいだな、ここ！」

　彼方がはしゃいで真っ先に服を脱ぎ始めた。

　颯馬も続いて脱衣所に入った。

　隣で水琴がシャツのボタンを外している。細い指が器用に動く様を見て、なぜか鼓動が早くなった気がした。

「……颯馬くん、どうしたん？」

　目線を感じ取ったのか、水琴がちらりとこちらを見る。濡れたように光る瞳がまっすぐで、颯馬は慌てて目を逸らした。

「いや、なんでもない。脱衣所も広いなと思って」

　脱ぎかけたＴシャツを勢いよく引っ張りあげる。

　広い檜の浴槽は1度に5人ぐらいは余裕で入れるサイズで、熱めのお湯がたっぷりと張られていた。  

　体を洗い終えて先に湯船に入ったそらが背伸びをして叫んだ。

「あーっ！　いいお湯加減！　気持ちいい〜！」

　颯馬も浴槽に足を踏み入れた。思った以上に熱いお湯が肌に染み込んでくる。肩まで浸かると、全身の力が抜けていく感じがした。

「お疲れさま」

　隣で水琴が微笑んでいる。

　湯に浮かぶ彼の白い肌は、さっきよりも血色が良くなってほのかにピンク色に染まっている。鎖骨のラインが妙に目に焼き付く。

「おう、お疲れ」

　素っ気なく返事したつもりだが、声が裏返らないか心配だった。自分でも分かるほど緊張している。

　そらが横から覗き込んできた。

「颯馬くん、すごい筋肉あるね。鍛えてるの？」  

「筋トレは毎日やってるよ。ブレイキンって逆立ちとかするから、体重支えるための筋肉がないと」  

「わかる！　僕も中学と高校で体操部だったから筋トレ欠かさなかったよ。でも最近はサボりがち……」

　テヘッと可愛らしく舌を出す。けど、そうはいっても、そらも童顔に似合わず意外と肩や腕に筋肉が付いている。

「そらって、なんか身軽そう」  

「え〜、それって小さいからってこと？」  

「そういう意味じゃないよ」

　颯馬は内心でホッとする。そらが話題を逸らしてくれたおかげで助かった。水琴と二人きりだったら、何を話せばいいか分からなくなるところだった。

　彼方は浴槽の中で突然立ち上がった。

「明日からのレッスン、楽しみだよな！　俺、新しいアクロバットの技練習したいんだよな～！」

　湯船から頭一つ飛び出ている。彼方の体格もいかにもスポーツマンらしい。鍛えられた二の腕が引き締まっている。オタクなのにスポーツマンって、こいつもかなり不思議なヤツだ。

「颯馬くん」

　湯煙の中で水琴の声が聞こえる。振り向くと、彼がこっちをじっと見ている。濡れた前髪が額に貼り付いている。

「俺らも何か目標作らへん？」

　唐突な提案に、颯馬は思わず眉を上げる。

「目標？」

「うん。例えば……合宿中お互いをサポートし合う、とか」

　水琴の表情がやけに真剣に見えるのは、気のせいだろうか。

「いいけど、なんで？」  

「だって、ライバルやって思ってたら……自然な演技ができんかもしれへんやん。せやから、二人とも一緒に合格できるように」

　颯馬の耳元にそう耳打ちしてから、彼は右手を差し出した。水滴が滑らかな肘を伝って落ちていく。

「……ああ」

　反射的に握り返した。意外にも力強い手だった。一瞬の触れ合いなのに、何故か胸がドクンと鳴った。

「ありがとう」

　京都弁のイントネーションで言って、水琴は優雅に微笑む。

「じゃあ僕も目標決めた！」

　突然そらが割り込んできた。小さな手を挙げて宣言する。

「みんなで仲良く頑張ろう！」

　まるで幼稚園児のような純粋さ。その無邪気さが緊張をほぐしてくれる。皆、ライバルでもあるというのに。

「おう！　そりゃもちろん！」

　彼方も大声で返事をする。  

　水琴が再び颯馬の方を向き直す。今度はもっと近い距離で。湯気の中で彼の顔が曇って見えたり鮮明になったりする。

「明日からが本番やね」  

「ああ」

　短い返事しかできなかった。それでも水琴は満足そうに笑う。まるで全て計算済みのように。

「……颯馬くん」

　また名前を呼ばれた。今度は何だろう？

「もし困ったことがあったら言ってな。力になるから」

　思いもよらない言葉に、颯馬は目を見開いた。こんな風に言われるとは思わなかった。戸惑いと感謝が入り混じる感情。

「ありがとう」

　自然と素直な言葉が出た。  

　颯馬は水琴から視線を外し、浴槽に肩まで沈み込んだ。体は十分に温まったけれど、心の奥底ではまだ落ち着かない部分がある。

「そろそろ上がる？」

　水琴の問いかけに頷く。体を伸ばしながら立ち上がった。

　風呂を出て、1号室に戻った。  

　ベッドに入る準備をしながら、そらがまた颯馬の近くに来て小さな声で言った。

「颯馬くんって、なんだかお兄ちゃんみたいで、そばにいると安心するなぁ。よかったら、明日も一緒にいてくれる？」  

「もちろん。困ったことがあったらなんでも言えよ」

　日和はすでにベッドに横になり、のんびりした声で「みんなおやすみ〜」と言っている。  

　彼方はベッドのカーテンを閉めながら「明日も楽しみだな〜」と呟いていた。  

　水琴は自分のベッドに腰を下ろし、静かに颯馬の方を見ている。

　颯馬はカーテンを閉めながら、ふと思った。  

　この30日間、どうなるんだろう。  

　まだ始まったばかりなのに、なんだかずっと高揚感が冷めない。